для того, чтобы пойти на очень многие уступки.
Однако время.
Люди Леопольда очень не вовремя сделали это предложение. Он уже начал кампанию против Англии. И останавливаться сейчас было глупо. Предложенная этим русским принцем идея выглядела очень интересной и реалистичной. Так что, несмотря на свое принципиальное согласие, он не мог прямо сейчас подписать мир.
Да и Карл.
С ним требовалось что-то делать.
Леопольд, судя по уверениям посла, считал, что этот швед сломает себе шею там, в лесах на востоке. Но Людовик не был так уж уверен в этом вопросе. А мальчик явно увлекся…
— Скажите, — обратился австрийский посол к министру иностранных дел Франции Жан-Батисту Кольберу, когда они вышли от Людовика, — а король действительно состоит в переписке с русским принцем? Или это все было шуткой?
— Да, они переписываются.
— Это так неожиданно.
— Принц очень интересный собеседник. И судя по письмам, его очень интересует Франция и ее история.
— Серьезно?
— Он в восторге от рыцарских романов и просит короля подарить ему несколько настоящих рыцарских коней. Таких, которых так восхваляют в романах.
— Рыцарских коней?
— Да. Юношу вообще французская рыцарская культура очень увлекла. Просил переслать ему копии старинных трактатов. И много всякого.
— Понятно, — вежливо улыбнулся посол. — Это славно, что несмотря на войну, сохраняется определенная теплота между вашими державами. Надо будет посоветовать моему императору уделить некоторое внимание этому восторженному юноше. У нас тоже славные традиции рыцарства.
— Уверен, он будет в восхищении, — натянуто улыбнулся Кольбер.
— И замки… да… вы слышали?
— О чем? О замках? Во Франции их ничуть не меньше, чем в Священной Римской Империи.
— Принц сейчас живет в пригородной резиденции, построенной некогда его дедом рядом с их столицей. Это деревянный дворец. И Алексей сейчас всерьез обдумывает построить вместо него натуральный рыцарский замок. Подыскивая для этого подходящего архитектора и натуру с который тот будет вдохновляться.
— О… это действительно интересно.
— Кроме того принц собирает коллекцию редкого оружия, монет и произведений искусства: картины, скульптуры, книги и прочее. Я слышал, что российский посланник иногда делал для него покупки.
— И много он уже собрал?
— Не могу знать. Но на мой вопрос посланник ответил — страсть у него такая. И попросил порекомендовать ему хороших архитекторов, которые бы взялись за постройку замка. Тогда я подумал, что это все шутка. Но теперь многое проясняется. Принц раскрывается с неожиданной стороны.
— А вы с ним знакомы?
— Наслышан. Говорили, что он излишне серьезен и практичен. Все считает. Монеты лишней не потратит. Весьма скептичен в отношении балов и прочих привычных для нашего круга увеселений. Напоминая в этом чем-то наследника Пруссии Фридриха Вильгельма. Этакий не то купец, не то делец. И деньги он действительно умеет находить. Но потихоньку открывается и другая его сторона. Оказывается, он страстный собиратель редкостей и предметов искусства, а также весьма увлечен рыцарством. Интересный человек…
— Интересный, — кивнул министр иностранных дел Франции.
На этом и разошлись.
Посол Габсбургов прекрасно знал, что принц Алексей прикладывает огромные усилия для улучшений конского состава русской кавалерии. Именно он, а не его отец. И именно с ним связано создание в России конных заводов и серьезная реформа кавалерии. Так что он решил немного ему подыграть в желании заполучить рыцарских коней.
Destrier.
Их во всей Европе осталось напечет по причине ненадобности.
Уважаемые люди в основном более не водили свои войска в атаку. А потому и не нуждались в крепких, тяжелых доспехах. Находясь за линиями солдат в них немного нужды. Для «всякого быдла и худородных» же подобное жалко использовать. Слишком жирно. Лучше лишний фейерверк пустить и какую славную безделицу купить…
Вот и выходило — вымирала порода.
И во Франции их насчитывалось покамест больше всего. Так что именно там и следовало их искать.
Зачем они Алексею посол не знал. Но если надо, то почему бы не подыграть? Тем более, что вступление России в войну во многом спасло положении Австрии. А от такой малости ни он, ни Леопольд не обеднеют. Даже более того — можно будет при случае дать понять принцу о том, кто хлопотал о его делах и интересах.
Кольбер вполне заметил странную реакцию посла.
Впрочем, выводы сделал не верные. Он посчитал ее сдержанным раздражением на то, что русские в обход австрийцев пытаются «навести мосты» с Парижем…
* * *
Шведские корабли медленно поднимались вверх по течению Невы. Осторожно. Внимательно осматривая берега. Большие линейные корабли в реку входить не решились, опасаясь отмелей в дельте. Сесть на мель недалеко от русской крепости выглядело очень плохой идеей. Поэтому сюда зашли только легкие корабли.
Вдруг где-то на левом берегу раздался звон колокола. Скорее даже колокольчика. Потом еще. Еще. И этот перезвон убежал вверх по течению — к крепости. Затихая сразу же, как его подхватывал следующий.
— Кто-то видит русских? — спросил командир корабля.
Но никого в лесном массиве, подходящем к реке не заприметил.
Эффект внезапности оказался утерян. Однако эта небольшая эскадра продолжила свое движение и довольно скоро увидела крепость, известную им как Ниеншанц, а также примыкающий к ней городок. Вокруг них шли большие строительные работы. Возводили новые земляные валы, которые находились в разной степени готовности.
Впрочем, прямо сейчас наблюдался перерыв.
Работники отошли куда-то, а личный состав батареи занимал свои места у пушек.
Легкие корабли шведов попытались сблизиться.
Но тут ударило первое орудие. Пристрелочным.
Потом еще одно — для коррекции.
И еще.
И еще.
А потом беглым залпом ударили оставшиеся восемнадцать 24-фунтовых длинных пушек. Вроде тех, что использовали для осады.
Ядра подняли массу фонтанов воды вокруг головной шнявы, добившись двух попаданий.
Минута.
Новый залп.
И еще четыре попадания.
Покамест все в фальшборт или в борт, но выше ватерлинии. Ничего критически плохого не произошло. Однако корабль отвернул, уходя из-под огня. А за ним и остальные. Соваться с малокалиберными пушками под обстрел двух дюжин таких пушек шведы не хотели. Слишком опасно. Да, в общем-то и не нужно. Разведку, ради которой их сюда направляли, они провели.
Русские не только не отошли, но и укреплялись, формируя второй контур бастионной системы вокруг старой крепости. Заводя за новые стены и старый город. Да еще и устроили довольно мощную береговую батарею…
Петр, конечно, хотел иметь балтийский порт с проходом к нему по Неве. И поначалу даже думал начать строить такой город прямо в дельте реки. Но его сумел отговорить Алексей.
Резоны были простые.
Дельта постоянно затапливается, отчего станут страдать городские постройки и склады. Делая от того торговлю менее выгодной. Да и большим торговым кораблям туда не подойти. Так что город в самой дельте мало годился именно как большой торговый порт. А денег бы стоил много.
Поэтому, после некоторых обсуждений, остановились на варианте, при котором Павлоград, то есть, вчерашний Ниенштадт, становился хорошо укрепленным городом с большими торговыми складами. А там, дальше, на острове Котлин, уже возводить собственно морской порт-крепость — Петроград.
Так-то царь порывался сосредоточиться только на острове Котлин, когда Алексею удалось его убедить в пагубности строительства города на островах дельты Невы. Но и тут царевич сумел аргументами переубедить родителя. Слишком мало на том острове было места для полноценного города. Вот как порт-спутник и как военно-морская база — да, безусловно, он годился. Но для его поддержки требовалась ближайшая речная база, каковой и должен был стать Павлоград.
Для обеспечения же работы задуманного морского порта Алексей предложил прокопать несколько каналов. Первый — обходящий Невский пороги, второй — вдоль берега Ладожского озера от Невы до Волхова, а третий — в обход порогов Волхова. Чтобы без лишних сложностей водить всю навигацию речные корабли от Новгорода до Петрограда…
Глава 4
1703 год, май, 12. Псков — Москва — Дублин — Вена
Петр сидел на коне и смотрел на проходящие мимо него войска.
Они уже были под Псковом.
Подтягивались хвосты колонны. Длинной колонны. На узкой дороге его армия растягивалась на много верст. Слишком много. Из-за чего в случае чего, если бы авангарды завязали утром бой с противником,
